“以前怎么没发现，真帅啊……不管是操作意识还是人。”

“喂，兄弟？不是吧你。”

回去的路上，议论声不断，大多只是远远地观望，也有极个别脸皮厚的。

比如威廉，拉着修躲在角落咬耳朵：“不是吧，一个个都这么牛逼？害的我白担心你了。你不知道，刚刚辅政大人走到身边的时候，我腿肚子都在抖！”

“没事，我也抖。咳，又不是亲生的。低调，低调。”修恢复了往日不着调的模样，尴尬地摸了摸鼻子，“何况你也没问我，只是张口闭口一个‘殿下的小情人’、‘小情人’地叫。”

威廉弯腰，夸张地行了一个贵族礼：“我错了，我现在正式宣布殿下才是您的小娇妻。”

“倒也不必——哈，哈哈，好吧，我承认还不赖。”一番奉承，难免发出有钱人爽朗的笑容。

“等等！不对劲。”出生十八年不知边界感为何物的威廉突然凑近，拇指扣着修下颌角的位置，轻轻一抬，“你怎么流鼻血了？”

“是吗？可能是机舱的压强太大。”修无辜地眨巴了下眼睛，打着哈哈尿遁了事。

“砰——！”

关上卫生间门，贴在后颈的芯片瞬间失去效力，“叮铃”一声落入水池。修双手撑着洗手台边缘，看到镜子里惨淡的脸色，这才隐隐觉得后怕。若不是庆典上奥尔德林的帮助，自己多半又要晕过去了。

等脸色恢复正常后，修才温温吞吞地从卫生间出来。训练室的军校生也陆续换上了常服，准备约着恋人、朋友进行晚上的狂欢。

期间发生了一段小小的插曲，新任执行署长来盘问卢分的下落：“是谁把卢分关在衣柜里的？”

好不容易降低了点存在感的某人只能硬着头皮举手：“打扰了，又是我。”

“是您啊……没什么。”乔伊斯思忖着措辞，向修解释道，“执行署在游行花车下发现了大批量的杀伤性武器，卢分伯爵及其眷属涉嫌叛国重罪，包括家仆、雇佣在内所有人已尽数逮捕，只剩其子下落不明…如今人已经找到，总之多谢您的协助。”

在一旁偷听的威廉再也忍不住：“那你们要怎么处理？”

乔伊斯顿了顿，语气漠然：“遵循先例，卢分伯爵当街处死，罪刑昭告天下。其亲眷、随从一律流放禁闭岛。只是…如今边境局势不明，具体处置还要看议事院和裁决司的商议。”

晚宴时分，传来第二个噩耗。

陛下离世了。

“就在庆典结束的几分钟前，吊死在寝宫的水晶灯下，是鲁恩斯殿下发现的。”修按照约定时间去了辅政官办公室，奥尔德林人却不在，等待他的是财务大臣霍林·霍克。

窗外帝国大道的烟花夜幕还没降临就放个不停歇，‘政坛美人’在文件、通讯、终端之间辗转，抽空才对修说上几句话，“老实说，要处理的事情太多了，连我都已经焦头烂额了，你父亲那边的情况就更不用说了。”

“看出来了，你的白头发要藏不住了。”修倚靠在黑胡桃木做的办公桌，一只手托着腮，“所以要塞真的沦陷了吗？”

“还不是被你气的？！站好了，站都没个站样，军校白读了？”霍林深吸一口气，“是真的，而且已经是一周前期的事情了。情报网被亚历山大的党羽提前拦截了，军部不知道那位殿下准备在庆典日与卢分里应外合逼迫陛下退位，同样的，亚历山大在要塞遭遇伏击的讯息也传不到帝都。谁能想到，两个蠢货的绝妙计划最终成了断送他们生路的致命一击。”

“听上去是个完美的闭环，可问题是……”整个帝国，和修有同样疑问的人还有很多，霍林也无法解释：“问题的关键在于——要塞绝不可能沦陷！”

“无论是科尔·托兰率领的旧王党还是百年来一直小动作不断的埃伦国，他们决然不可能拥有与之匹敌的武装力量。”霍兰之所以如此笃定，是因为新居民当年用三台超时代的军事武器获得了在帝国的永居权：一台是弗雷德里克上将驾驶的“TP-7590螂型”仿生机甲；一台进献给奥尔科特王室，成为陛下的私人珍藏；最后一台就在要塞。

——无法仿制、无法再造、非S级以上异能者无法驾驶，严苛的条件就连新居民自身在后续的几十年尖也无法突破。

修乖巧地把手边闪烁的终端递给霍林：“谁知道呢？或许是潜逃的霍特把技术卖给了埃伦人，又或者是要塞内部出了问题。”

“也只能这么想了。但你怀疑弗雷的话，不可能。”霍林看了一眼来电方是秘书处，直接挂断，“我知道你因为当年的事情一直对弗雷有误会，他现在被你造的那堆废铜烂铁砸成重伤，气怎么着也该消了。我没有立场劝你什么。正巧，你父亲有一份文件要我转交给你。或许你看了之后，能有一些新的认识。”

说着，霍林从抽屉里取出一份纸质卷宗：“小殿下的成人礼让罗塞尔和我意识到，你也应该有一份成人礼。我们的小修捷长大了，有权知道自己的过往。”

——《远征全纪要——对鲁什亚特及其周边星域探索报告》

看见文件上的名称，修的瞳孔一瞬间紧缩。

“若欲和平，必先战争，不是吗？”说这话的时候，霍林似乎也在说服自己，“幸好卢分伯爵被查封的家产又能支撑两年的军备支出。”

修攥紧了文件袋：“没别的事，我先走了。”

霍林挑眉：“怎么？急着和你的小情人约会？”

“姑且算吧。”修含混“嗯”了一声，没有否认。

“去吧，不过别太沉湎了。”霍林似乎还想再多说什么，急促的铃声又响起了。

议事院的长廊阴冷得可怕，偶尔可见行色匆匆的办事人员。修找了个没人的角落，打开文件袋粗略翻阅了一下里面的内容，前半段是作为人类学家的斯特兰奇夫妇对鲁什亚特地区的调研报告，具体到每一天，大量第一视角事无巨细地记录了日常见闻；后半部分则存档了当年“远征”各个阶段重要决议的审批文书。

起飞、升空、着陆、探索、屠杀、引爆，落款均由稚童生涩地模仿着大人的签名：——鲁恩斯·奥尔科特。

最后一页，只有短短的一行字：返程过程突发危机，机体推力不足，现计划对处于生命末期的鲁什亚特星实行引爆，望予以批准。

落款：同意。

——鲁恩斯·奥尔科特。

哈。

“哈…啊……”

修当然不会蠢到相信一个五六岁的稚童可以左右一只军队的进程，所谓的审批文件多半是事后的形式/主/义产物。但整个侯磊因上层对待所谓的“远征”全程保持着戏谑的态度，这种视同儿戏的作风让修喉咙发紧，很想放声大笑。

闭上眼睛，他甚至可以想象，那位以美貌著称的陛下抱着心爱的小儿子，眼神慈爱地看着他在纸张上一遍又一遍学写自己的姓名。

“我受不了…咳…咳咳……”修将文件重新封存，靠着墙壁慢慢弓着身子，强烈的想要呕吐的欲望让他止不住地咳嗽着。

就在这时，一道人影从后面捂住修的嘴，拦着腰近乎粗暴地将人拖进角落。松开手也不给他喘息的机会，紧接着就是深吻：“我也受不了……修捷，我快要疯了，我们私奔吧。”

“唔……你冷静一点。”修不得不伸手抵着对方的下颌，让那张惊慌的脸偏向一边，换取片刻的喘息时机。

“换个地方，别在这里，会被人看见。”

鲁恩斯痴痴地盯着对方因疼痛而扭曲的脸：“……好。”

帝国大道，有的是空荡的小巷，乍一看无人，暗地里藏着无数对如饥似渴的小情侣。

世风日下。

“父皇自尽了，你已经知道了是不是？奥尔德林并不准备向会公布他的死讯，任由他的尸体躺在冰柜里，装模做样地盖上两枚钱币，就能告慰他枉死的灵魂了吗？”

说着，鲁恩斯捧着修的双手放在怀里，语气逐渐委屈：“我看见父皇的尸体，满身都是溃烂的毒疮。他才死去不过十几分钟，五官就脱落了，脏器流了一地……修捷，我们私奔吧，好不好？”

脖颈被啃噬着，双肩膀被紧紧箍着按在墙角，修只能胡乱亲吻着鲁恩斯发顶：“能去哪呢？”

“随便去哪，只要能和你在一起。哪怕是穿越传闻中的达舌夺荒原，跪在教皇面前亲吻他的脚趾，求他给可怜的情侣一片栖身之所。”鲁恩斯突然想起什么，“我们还可以去星际流浪，去找你的家乡。我想看看你生活的地方，想知道究竟是怎样的土壤可以长出修捷这么美妙的人……”

……

动作逐渐放肆，由享受渐渐变得要忍耐，修下意识脱口而出：“唔…小殿下，你不恨我吗？”

“你终于想起来了吗？”鲁恩斯脸上的惊惧之色瞬间消失得无影无踪，转而腆着淡淡的羞怯，“我以为我会恨你……但这段时间相处后，我发现并不是这样的。我享受假装向你施加报复的快感，一想到有一天得知真相的你会因为愧疚而更加爱我，整个灵魂都会变得幸福起来。”

烟花炽盛的帝国大道，鲁恩斯从怀里取出一枚精致小巧的匕首，放在修的手心：“这是历代奥尔科特王室的信物，怪我任性也好，我偷偷在上面刻了你我的名字。反正我早已经决定此生只有你一个爱人，我们不会有后代，也不必承担延续的责任，就让这把匕首单纯作为我们爱情的见证，好不好？”

修指腹拂过上面繁复的纹理，包括与签署文件上如出一辙的字迹。他醒过来了，随手将之扔进肮脏的下水道：

“一把腐朽而无用的刀，就和你一样吗？”

第一卷终