她先至驿站，亮出她先前让洛水阁私下复刻的陈廷宴的腰牌，查阅了祝家三老爷祝秉章离京的驿传记录。

记录清楚显示他于半月前离京赴南，目的地是扬州。然而，当谢景文的目光扫过归程记录时，瞳孔微缩。

并无祝秉章返程的正式登记。

“这倒是稀奇。”谢景文指尖点在空白的返程栏上。

一个离京查账的商贾，竟能无声无息地返京而不入家门？

她转而派丽华寻到祝家商行相熟的管事，言语间旁敲侧击。

管事起初支支吾吾，直到丽华拿出足两的银锭，他才终于吐露：“三老爷，三日前便回来了，只吩咐小人莫要声张，说……说是有要紧私事，暂不归府。”

案发前一日返京，行踪成谜。

谢景文心中疑云更重。

目光转向祝允澈。

小红楼失火那夜女子被杀一案，祝允澈流连于红楼，但谢景文亲自走访，几个酒保伙计的证词却闪烁其词，前后矛盾。

不过，祝允澈的贴身小厮阿福，那晚曾被他以“取醒酒汤”为由，支开足有半个时辰之久。

半个时辰，足够做很多事。

残月如钩，寒鸦掠枝。

闺阁内，烛火摇曳，映着两张同样写满倦意的脸庞。

谢景文斜倚在临窗榻上，一身素雅的罗裙沾染了尘土与不明痕迹，裙摆处甚至还刮破了一小片，她也无暇顾及。

纤纤玉指揉着突突直跳的太阳穴，眼下一片淡淡的青影，那双平日顾盼神飞、充满慧黠的眸子，此刻也失了光彩，只余下深深的疲惫与挥之不去的凝重。

案几上堆着厚厚一叠杂乱无章的纸笺，墨迹未干，是她今日奔走查问、推敲案情时随手记下的线索，此刻看来如同乱麻。

丽华更是直接瘫坐在脚踏上，背靠着榻沿，毫无形象可言。发髻松散，几缕碎发被汗水黏在额角，脸颊灰扑扑的，袖口还蹭着不知哪里的墙灰。

她一边用沾湿的帕子有气无力地擦着脸和脖子，一边忍不住地打哈欠，眼泪都挤了出来。手臂上那道前几日留下的、已经结痂的刀痕，在昏暗光线下依旧显眼，此刻随着她的动作似乎又隐隐作痛起来。

丽华带着浓重的鼻音：“小姐，奴婢这腿脚，怕不是要断了。今日那城南的老槐树胡同，绕得奴婢头昏眼花，脚底板都磨出泡了……” 她说着，还象征性地捶了捶自己的小腿肚。

谢景文眼皮沉重，声音也带着沙哑： “莫说你了，我这把骨头也快散了架……”

翠林无奈地看着两人，早早便出门查案，到这深夜才回来，都像被拧干的帕子一般憔悴。她给两人分别沏了杯茶，早已被一口喝光，索性又续上一杯。

“如何？一天下来可有收获？”

谢景文起身独坐灯下，指尖无意识地摩挲着案上一方素笺，上面墨迹未干，是她方才绘下的、从醉云阁老鸨口中逼问出的关键线索。

这枚极其独特的伤痕印记，形如半弯残月，边缘带着细微的锯齿状撕裂。

据老鸨所说，这正是祝允澈那位惨遭毒手的烟花知己脖颈上留下的致命印记。

这印记，同丽华手臂上的如出一辙。

谢景文叹了口气，目光落在案头，“只是这线索，仍是七零八落。”

“此番查下来，奴倒认为祝家三房父子尤为可疑。小姐，干脆我们直接去禀报张海英大人吧，查案本就是府衙之事，我们又何故牵扯进去？”

谢景文放下手中茶碗：“丽华你可知，我为何执意要查？并非为了逞能，更非与府衙争功。”

“你看看这些卷宗，看看那些躺在冰冷泥泞里、再无声息的女子。她们是谁？是绣娘？是浣纱女？是流落街头的可怜人？她们也曾是父母掌珠，都盼着过几天安稳日子。”

“可如今呢？她们成了一具具无名尸首，府衙的案卷上，不过添几笔冰冷的墨迹，仵作验过，再过几日便草草归入悬案在案牍库中积尘。她们的冤屈，她们的苦痛，她们的性命…在那些人眼中，值几何？”

谢景文望向窗外。她本不欲多事。

可一念及郡中无辜女子，或将如周夫子般血淋淋倒毙眼前，从此夜夜入梦。她心底那丝怜悯便如芒在背，灼灼作祟。

“况且我们这几日也并非徒劳无功，” 她顿了顿，指尖的动作停了下来，倏然抬眼， “你不觉得这桩桩件件，未免太顺利了些？” 她嘴角勾起一丝近乎讽刺的弧度， “倒像是，有人故意想让我们将矛头指向三房……”

“小姐可是有新的发现了？”丽华本疲倦的眼中倏尔闪烁着光芒。