姜颂宁满口应是，黑影一闪，薛亭洲消失无踪，她又去摸了摸窗，确认已经关好，才舒了口气。

虚情假意地和他客套一番。原来真能管用。

姜颂宁默默记下。

-

度过不大安宁的一晚，翌日清晨，没有人知道是否抓获了昨夜的刺客，皇后也一字不提。

乌泱泱的一群人从园中走到山林间的观武台。

有了夜间行刺这桩案子，大家心绪起伏，密林间稍有声响，便有人扭头去看。贵人在前，众人不敢弄出动静，只是呼吸时而沉重时而急促，如惊弓之鸟。

“给逆贼再大的胆子，也不会在这节骨眼上动手。你再扭头，小心闪了脖子。”

被人刺了这么一句，脸皮薄的年轻小姐面色绯红。

同姜颂宁同住一院的几人还好，沉静如常，还有人同她调笑：“这才到哪。只是一些风声，便惊吓成这样。真见过人头落地满眼尸骨的场面，哪还会轻易叫人吓住。”

姜颂宁坐在一个进出方便又不靠边的位置，仔细一看，同一院落的其余几人亦是如此，不由笑了笑。

无论今日风平浪静还是会发生什么，受召而来便不可轻易离去。

她们选的都是不打眼的位置，若是生乱，也能逃得快些。

这些举动早已刻在了骨子里。

皇上与几位重臣便走便议，相谈甚欢，从旁侧小径缓步行来，羽林军首领候在旁侧。

皇上一来，守卫愈发森严，先时紧张的小姐也都缓了口气。

姜颂宁感觉皇上落座前，往她的方向投来一眼。

思及薛亭洲的嘱托，姜颂宁眉间一松，该来的总是要来的。

圣上钦点了十二位青年才俊，令他们先行比试，这些身着骑装的公子佩好弓箭，先后上马，英姿飒爽，引得诸位适龄小姐纷纷投去目光。

姜颂宁的目光漫无目的地游走，忽而瞥见玉晖县主束好头发，装扮齐整，也上马入了林中，目光不由追逐而去。

待她收回目光，却发现台前又多了一人，这人肤色稍暗，与先前那些面如白玉的公子哥大不相同。

“臣何等有幸，于今日面见天颜。族中事务繁杂，又少有人会说中原话，望陛下宽恕。”来人说罢，有模有样地行了个大礼。

太监拾阶而上，呈上这人进献之物，不知内里是何物，皇上龙颜大悦，大手一挥便赐下一匹良驹：“久闻越山族尽是善射之人，你也去与这些儿郎比试一番，让朕看看你的身手。”

那人领命而去。

帝后携手起身，暂离了观武台，留在台上的女眷纷纷下注，谁会拨得头筹。

轮到姜颂宁，她不假思索地压了玉晖县主。

“除了想当县主儿媳的那几位，你还是投一个压她的。孟夫人昨日惹得县主不高兴，今日便想讨好她了？”

平心而论，玉晖县主定然胸有成竹才会驭马入林，战事胶着时，这位县主也曾领兵打仗，比这些面嫩的公子哥可靠许多。

若只论实力，头名只在她与来贺的越山族人当中。

而越山族现任族长与薛亭洲有过命的交情，她选来使，又显得朝中无人似得。

相较之下，还是选县主更为稳妥。

越山族人鲜少下山，多数人都是头一次见。

“听得出是刻意学过官话，但这口音也太奇怪了。还说他们族人不与外人通信，那别的人说起话来，岂不是叽里咕噜，根本听不清了？”

“越山族信奉神灵，听闻他们有母神护佑，每个人都有自己的咒语，难受时念一念，便百病不侵了。”

这些话，姜颂宁都没听进去，她清晰地看到，皇上身边伺候的大太监径直朝她走来，精准地停在她面前。

“孟夫人。陛下有请。”

姜颂宁慢慢站起，秀眉轻蹙，纤睫微颤，喃喃道：“陛下找我，是为何事？”

说罢，像是察觉不妥，垂首不语，柔弱得令人心生怜惜。

老太监声音不由软了些许：“陛下有话要问。夫人放宽心，且随奴才过去。”

姜颂宁小步跟上，到了亭前，仍是低眉垂眼，惶然无措的模样。

“孟夫人免礼。”皇后竟然也在，姜颂宁心头一跳，又听皇后开口，“你抬起头来。”

姜颂宁抬首，余光瞥见身着黄袍，神色阴冷的陛下，她迅速地垂下视线。