还好，高热已退。

他眼窝发乌，下巴还带些青茬，像是一宿未睡。

任知宜声音微涩，“是殿下救了我？”

卫枢淡淡道：“你昨夜病急，高热不退，试了各种降温的法子都不成，万不得已只好将你带回宫中给太医诊治。”

任知宜低着头，默不作声。

天下能人志士万千，以太子的品性，绝不会为了招揽她而故意引她入宫。

一切，不过是意料之外。

任知宜抬起头，露出一张略带病色的杏面小脸，苍白却不减姝色。

“殿下想让我做女史？”

“姑娘愿意吗？”

任知宜轻笑，“我还有得选吗？如今满朝皆知我将是大胤第一位东宫女史，我和殿下已是拴在一根绳上的蚂蚱了。”

卫枢的视线移到窗外，钩月挂上天空，夜色渐浓。

“孤从来不喜欢勉强别人，姑娘若是不愿意，孤自有解释的办法。”

任知宜双眸微动，缓缓问道：“我若留京效力东宫，我爹的案子怎么办？”

“孤已禀明父皇，派出刑部官员亲往灵州查办此案，不日就会抵达。”

任知宜垂下眼眸，扑闪的羽睫泄露了她的纠结。

她沉默良久，卫枢也不催促，只是静静地等着。

任知宜一心想要踏遍千山，万里行商，做一道自由自在的风，可是从灵州一路走来，见惯了时事多艰，心绪已然变了许多。

“我能不能问问殿下，前路所求为何？”

空荡的殿宇内，燃香袅袅，窗外传来阵阵鸟鸣，衬托得室内更加寂静。

“海清河晏，四海清平。”卫枢背身而言，声音沉郁，透着几分肃杀之气。

内室的火烛快要燃尽，发出噼里啪啦的声响。

任知宜望着卫枢如松如竹的背影缓缓出神。

凝思片刻，她淡淡地笑了笑，双手交叠在前，伏拜下去。

“臣女立誓，愿追随殿下三年，尽己所能，助殿下成事。”

…………

热气蒸腾，晶莹的水珠从肌肤滑过。任知宜撩起一抔水，将长发打湿，以皂荚洗净，披散于胸前。

洗去高热带来的全身粘腻之感，任知宜的眼神清明了许多。

她答应效力东宫之后，太子给她看了一份名单，上面记载着江南道、靖北道和靖南道三道九州刺史的籍贯生平。

名单一入手，她便已瞧出端倪，可是当时她迟疑了一下。

一场科举舞弊案，太子重伤解州一派，已是引得朝堂不满，继续深究下去，她担心会动摇东宫。

雀琴隔着门问道：“任姑娘，可要加水？”

“不用了！”

任知宜穿好中衣，将长发拭干。

雀琴进来，尾随的宫女将三套衣服置于任知宜的面前，“这是织造局刚刚送来的新衣，殿下说，不知道合不合姑娘的心意，让奴婢先拿给姑娘过目。”

藕色莲叶裙、月白色织金绉纱石榴裙，还有一套水红色的双面菱纹百褶裙。

尺寸大小刚刚好。

“就这套吧！”任知宜指着那件看似简单的藕色莲叶裙，淡淡笑道。

子时已过，皎月当空。

任知宜手撑额角，随意问道：“殿下是否已就寝？”

雀琴回道，“奴婢刚刚路过书房，见那边还掌着灯。”

——

轻盈的叩门声响在寂静的夜空下。

“殿下，任知宜求见。”

“进来！”

任知宜进门时，卫枢正低头执笔，案桌上摞着厚厚的两沓卷宗。

他抬眼瞥了一下，微微拧眉。

“病刚好一点，怎地夜里出来还穿得如此单薄？”

任知宜闻言一怔，莞尔笑道，“不妨事！喝了李太医的药，臣已大为好转。”

听她换了称呼，自称为“臣”，卫枢执笔的手微微一顿，双眸愈加幽邃。

“何事？”

“那名单上的九州刺史，皆出自江南世族，而且皆是在咸宁元年至咸宁四年期间擢升。”

“还有这个！”卫枢递给她另一份名录，“这是三道九州六品以下的官员名单，大多是咸宁四年的三甲进士。”

任知宜心中一凛。

江南世族存续超过两百年，在前朝时可谓一手遮天。大胤建朝之后，族中子弟有才名者俯拾皆是，却甚少庙堂居高。

没想到，这十来年，他们竟然悄悄地利用科举一途，牢牢把控了三道九州。