卫枢拢袖握拳，眉目凛然，“林大人，驱走所有人。”

林居正一惊，“殿下，不可啊！”

卫枢神情清冷，“孤知道，当年数百士子悲歌赴死，时至今日你们仍怀旧痛，对这些士子格外宽忍。可是，他们是未来大胤的肱骨，不是遇水即化的泥塑。”

林居正尚未答话，有人先一步高声斥道。

“昔日明镜台上，面对贼子，士子慨然赴死是何等气节！尔等如今却是为了各自仕途，求一己之私，着实令人作呕。”

声音洪亮，中气十足，正是任知宜的丫鬟宝珠在代她痛骂。

任知宜踏入堂中，敛起浅云色褶裙，向太子和林居正福身行礼。

举子们闻言大怒，“同窗含冤而死，我们效仿先辈，求得是一个公道。五日之期已到，你说的证据呢？”

任知宜眼神示意，宝珠又道：“小姐问，你们是真心为了高期之死求一个公道？”

众举子道，“当然！”

“好！”任知宜写好纸条，由宝珠代念：“若是今日证明高期并非自尽，而是有人刻意挑起文祸，你们当如何？”

举子应宣第一个站出来，朗声道，“受人挑拨，不明是非。若真如此，我愿即刻返乡，自此不问科举。”

他话音一顿，接着道：“若是反之，姑娘欲如何？”

宝珠高声喊道：“我家小姐愿拿出一万两白银，送至高期家中。”

此话一出，众士子俱皆一怔。

应宣讥讽道：“姑娘将士子之清白前程与区区黄白俗物相提并论，实在是可笑。”

“高期家贫，母亲体弱多病，妻子有眼疾，还要照顾四个孩儿，我家小姐拿出一万两白银，足以让他家中安稳度日，难道不好吗？”

应宣怔了怔，未再言语。

——

府兵带证人上堂。

赵虎跪在地上，颤声道，“三月初十酉时，高期找我送家信……”

“他撒谎！”许乐元大声道，“小小信客，偷奸逐利之人，他的话岂能相信！多位同窗皆可证明，酉时之时，高期在院中的怡然亭饮酒，后来还醉得不省人事。”

“谁能证明？”

话音刚落，从地上站起来十几名举子，面带愤慨。

赵虎傻了眼，“这，这不可能啊……”

许乐元洋洋得意地笑了笑。

宝珠问道：“林大人，我家小姐问，是否可以让我代她问举子们几个问题？”

林居正瞥了一眼太子，“问吧！”

任知宜缓步走到一个蓝袍举子面前，“敢问，那一日，高期饮得是什么酒？”

蓝袍举子一怔，嗫嚅道：“……这我怎么会记得！”

“或者，我再换一个问题。”任知宜笑笑，“那一日，高期穿得是长衫还是直裰？”

蓝袍举子神色惶然，“我没有撒谎，他当时在怡然亭饮酒，并不是只我一人看见。”

任知宜未置可否，浅浅一笑，“那你怎么能这么清楚地记得，高期是酉时在亭中饮酒呢？”

她步步紧逼，“你是真得记清楚了，还是因为亲近之人随口提过，被你当成了事实。”

蓝袍举子想了许久，最终缓缓地望向身旁的好友。

那好友面色一变：“或许，或许不是酉时，或者是酉时三刻……”

任知宜轻快地笑了笑。

突然，一道声音冷冷地传来，“任姑娘，是如何，不是又如何！”

是举子应宣。

“小姐说，不是则能证明赵虎说得是真的。高期的确寄出一封家信，而且家信中提到他会参加下月的会试重考，让家人安心。”

卫枢蜷起的手指一顿，薄薄的眼皮微微上挑。

应宣蹙眉问道：“家信呢？”

任知宜轻咬贝齿，沉默了下来。

“哼……无凭无据，全凭你空口白牙！难怪你哑了，这恐怕就是你信口雌黄的报应。”有举子讥讽道。

“放肆！”卫枢厉声喝道。

如冰碎玉的声音缓缓逸出，惊呆了堂前众人。

“她是东宫女史，奉孤命协查此案，绝不会信口雌黄，她若有偏失，便是东宫之责，孤会一力承担，还轮不到你在此大放厥词。”

卫枢的维护之言，令所有人安静下来。

堂外，马蹄声传来。

唐橘翻身下马，一身红色劲衣，风尘仆仆地走进堂中。

任知宜见到她，眼神一亮。

唐橘神情肃穆，越过众人，于堂前跪下。

“大理寺捕快唐橘，行追三百里，于扈县官道截回高期所寄信笺，请大人过目。”

“呈上来！”

林居正阅过，蹙着眉朝任知宜望了一眼。

任知宜蓦地心头一坠。

林居正沉吟半晌，缓缓道：“举子高期的家信，乃是一封，自绝书。”