范昉敛袍叩拜，“臣范昉，事君至忠，绝无二心。”

皇帝缓了口气，神色稍霁，“朕心中知晓，政事堂之中，真正算得上对朕忠心耿耿的，惟范卿一人矣。

易储一事，事关重大。范卿先回去细细想一想，再给朕答复也不迟。”

范昉告退。

皇帝轻声唤道：“胡德祥！”

胡总管快步近前。

皇帝漫不经心地问道：“你准备何时告诉皇后朕的心思？”

胡总管浑身一个激灵，咣地趴跪在地上，抖颤不成声，“奴，奴才不敢……”

“之前种种，朕不予追究，日后须得牢记谁是这大胤之主。朕的身边只会放对朕忠心之人。”

胡总管额头渗出滴滴冷汗。

“朕知道，你一向敬重皇后，与朕无异。朕与皇后是结发夫妻，结黎数十载，朕亦不想寒了她的心。”

皇帝轻叹道：“你去吧！”

胡总管愕然抬头。

“将朕的意思告知皇后，就说，这是朕最后一次顾念与她的夫妻之情。”

胡德祥颤声领命。

给皇后最后的顾念，亦是给太子最后的机会。

————

山南道节度使郭嘉入京。

郭嘉进宫拜见，被数次拦于文华门前，宫人言陛下微恙，让他过几日再来。

这一日，天色清和，初见秋高气爽之意。

一黄衫内侍引着郭嘉进入宫门，穿过几道回廊，走到一处殿宇之前。

殿宇地处宫城东侧，朱墙黄瓦，檐顶三重，乃是东宫所在。

殿内空静，郭嘉沿内廊直入外室，不见宫人。

书案后，卫枢起身相迎，温和道：“郭将军！”

郭嘉行礼。

卫袖敛袖虚扶，开门见山，“初次见面，冒昧地将郭将军请来，是有几个问题相问。”

郭嘉抬眼，视线落在卫枢的面容上，这相貌，当可称得上神仪明秀，气韵华然。

再看太子双眸，虽清淡宁静，却暗藏凛冽。

“孤想问，郭将军如何看待郓国？”

郭嘉双眸微动，坦然道：“郓国狼子野心，十年之内，必成大胤之患。”

卫枢又问，“以大胤目前的军力，能否与郓国举国一战？”

……

郭嘉默后，冷声道：“不能。”

说完，他唇边噙出一抹冷笑，“殿下是不是也要像那些文臣一般，说山南道十万两军费太多，不如再忍郓国数年？”

怒意横生，端地煞气逼人。

郭嘉武将出身，相貌肃厉，在睢州，曾有吓哭小儿的传言。

“此战既无胜算，将军又何必执着？”

“将军百战死，壮士十年归”，郭嘉沉声道：“吾乃大胤边将，担负着守西南疆土之责，如果一味退缩，如何面对灵州百姓？”

卫枢神情微动，眸中闪过一丝意外。

从刑部郎中徐志那里听到的郭嘉，与此时所见之人有所不同。

他提到郓人时，眼神里流露的愤恨之情，不似作假。

卫枢手指轻蜷，徐徐道：“孤希望，郭将军将郓人赶出大胤境内即可，绝不可主动兴战。”

“好！”郭嘉答应得痛快。

卫枢顿了一下，“还有一事，想向郭将军请教。”

郭嘉淡然拱手，“殿下请问。”

“十年前，郭将军在京城的烟碧楼，是否认识了一位叫牡丹的女子？”

郭嘉怔在原地。

无论如何也没想到，太子想问的居然会是这件事。

他面露难堪，目色中夹杂着一丝狼狈，“殿下为何要问此事？”

卫枢浅笑，好似闲话家常般问道：“偶然听人提起，孤有些好奇，没想到郭将军也是位性情中人。”

郭嘉面色青白交加，沉默半晌方道：“臣当年还是个骠骑将军，初到京城，几杯烈酒下肚，狂悖行事，醒后亦是后悔不已。”

“你是说你醉了？”卫枢眸色轻动。

“那一夜，烟碧楼拍卖一众青楼女子，我酒后起兴，想要买下那个叫牡丹的女子。未料到还有另一人也要买牡丹，我当年太过于年轻气盛，非要一争到底，最后害得牡丹惊惧之下，从高台上掉落下来。”

“与你相争之人，你可还记得是谁？”

“当时他戴着幂篱，未见其容！”郭嘉神情陡然一厉，“此人是谁……难道与郓国有关？”

卫枢沉思半晌，安州王何卢解释他之所以制造灵州粮仓被盗一案，归根结底是因为郭嘉当年害他痛失所爱。

他本以为是一场情仇，仔细听来，却只是一场意外。

当年的郭嘉不过是一个小小的骠骑将军，而何卢早已是安州王。

身份悬殊，缘何十年之后才报此深仇？