复又拿出一份文卷，“这是柳州前刺史方耀的证词。”

郑檀神色微凝，下意识地瞥了柳德一眼。

叶蕴之继续道：“仵作当年验出，郑松并非摔死，而是被割颈致死。方耀承认，你当年行贿于他，让他改了尸验单，将此案作意外，草草了结。”

“郑檀！”他神色肃然，厉声喝道：“你还有何话说？”

郑檀默了半晌，突然叩首道：“听闻叶大人已将臣的寡嫂带至宫门外，臣想见一见寡嫂李氏。”

众臣面露不屑。

刚才立毒誓时说得轻巧，如今一败涂地，却犹要做困兽之斗！

人证物证聚在，李氏的证词根本不算实证，就算他逼得李氏当场反口，又有何用！

女子不可入殿。李氏到后，在大殿前的石阶处跪拜下来。

她年约五十，面容苍老，满眼惊惧。

郑檀回首望她，沉下脸来，“嫂嫂，是你说大哥死于我手？”

李氏不敢抬头，浑身发抖，半晌才颤声道：“是！”

“这是陛下面前！”郑檀大声喝道：“你想清楚！欺君之罪，是要被杀头的。”

李氏抬眼望去。

日光照不进大殿，若明若暗，御座高高在上，雕刻其上的飞龙腾跃而起，张扬的利爪闪着金色，令人目眩。

还有郑檀那双阴鹜的双眼，在人群中犹如鬼目，正森森地望着她。

她吓得低头，面色煞白，身子抖如筛糠，几乎要晕倒在石阶上。

皇帝开口，“郑檀，这都是假的？”

郑檀伏地叩首，“叶大人所呈供词属实……”

话音一顿，他抬头朗声道：“但是，那具尸体却不是我兄长郑松。”

皇帝闻言，双目愕然。

满殿震惊，却又听郑檀继续道：“陛下，臣有罪！”

皇帝喝道：“说清楚！”

“那具尸体是臣从邻县买来的。府衙里常有死刑犯在行刑前病死狱中，通常官府会将尸体割颈，扔入乱坟岗里，臣花银子买了这样一具与我兄长体形相当的尸体，划伤脸部。

家兄郑松自幼喜欢舞刀弄枪，不喜经商，与爹娘有过数次争执。当年他执意离家，让臣帮他假死脱身，他一直活着，每年都会给臣寄信。”

如此内情，实在匪夷所思。

皇帝怔了半晌，蹙眉道：“郑松如今在何处？”

郑檀沉默了一瞬，“回禀陛下，自十一年前起，臣再也没收过家兄的信，自此失了音信。”

“咚……”

跪着的李氏在听到“十一年前”时，骤然晕倒在石阶上。

叶蕴之和林居正相视一眼，面沉如水。

皇帝望向景郦，“景相如何看待此事？”

端坐于交椅的景相缓缓地站起身来，双眸矍铄，目光沉然，“若郑檀所说为真，老臣以为，此乃郑家家事，与盐业权无关。”

柳德轻声笑道：“虽说是家事，郑檀助兄假死，也是德行有瑕。您说呢？叶大人！”

这话意有所指，既然叶蕴之说韩家售卖加盐是小事，那么郑家假死这桩家事自然也不能影响到郑家的经营权。

此乃以退为进！

御史台今日之举，必要负失察之责；就算单单只是为了安抚郑家，韩家也赢不得；更何况皇帝和景相原本就属意郑家。

满朝文武静立无言，眼观鼻，鼻观心，内心思绪翻涌。

……

针，刺入百会穴。

李氏悠悠地醒转过来，身子抖得有如风中飘零的落叶。

胡总管进来禀道：“陛下，郑家主所说的信件皆已呈上，确系郑松亲笔。”

“民，民妇有罪！”李氏面无血色，一脸的灰败，“民妇故意冤枉郑檀，恳请一死谢罪。”

郑檀先一步道：“陛下，家兄曾在信中提到，李氏全然知情。如今他生死未卜，请陛下暂留李氏性命，臣想问清楚家兄的下落。”

皇帝颔首。

“兄长何在？”

“夫君已故！”

“何时亡故？”

“十一年前。”

“如何而死？”

大殿突然陷入死寂，李氏嘴唇抖动，半晌不说话。

郑檀凝目而视，眼底一片幽深，缓缓问道：“或者，我换一个问题，到底是谁指使你来冤枉我？”

众臣眼神轻动，余光扫过一人。

——太子卫枢。