“本官是东宫女史任知宜，太子殿下可还在禧宁宫内？”

“在里面。”

“请给殿下传个话，叶大人有急信过来，烦请殿下尽快回东宫。”

侍婢进去通传，片刻之后出来。

“公主请女史入内。”

任知宜怔然。

沉默片刻，问道：“公主不是不愿意见我？”

侍婢笑道：“女史放心！公主看在太子殿下的份上，已不再生您的气。女史请吧！”

禧宁宫位于皇宫地势较高的西侧，占地不广，胜在天然，宫内假山林立，与原本的地貌相互交融，高低起伏，错落有致。

一路走来，任知宜察觉宫人不多，想来使团随行之人大多数宿在鸿胪寺内。

乌云渐散，钩月露出一角。

侍婢走在前方领路，笑道：“我们在应国，一年四季都见不到雪，没想到今日刚到京城，便赶上了今冬的初雪。”

“你们可在京城多呆些时日，听说京城每年都会有场大雪，簌簌扬扬，如漫天鹅毛般飞落。”任知宜应道。

侍婢笑道：“我们做奴婢的，哪里做得了主。不过公主确实有意在大胤多呆一段时间，或许奴婢幸运，就能看到女史所说的雪景了。”

这小侍婢长着一张秀气的小圆脸，眉眼弯弯，说一口流利的大胤官话，不止长相讨喜，说话也伶俐。

“你是应国人吗？”

侍婢道：“我爹是应国人，我娘是大胤人。不过我自小长于应国，从未到过大胤。”

“难怪听不出姑娘的口音！”

“公主在来之前，专门请了夫子，教我们大胤的官话，和各地的风土人情。女史的家乡是哪儿？”

任知宜笑笑，“山南道灵州。”

侍婢点点头，“奴婢曾听公主提起过这个地方，说灵州山水秀丽，草木繁盛，是个宜人之地。”

二人说说笑笑，不知不觉进到内殿。

————

踏入内殿，沿廊而行，可闻烈烈风声穿堂而过。

悬挂于上的宫灯被吹得摇摇曳曳，落地的灯影跟着一晃一晃，明暗交错。

四面的窗棂紧闭，还是有窸窸窣窣的冷风窜进来。

禧宁宫景致绝佳，唯独有一点不好，因为地势高，若遇上刮北风的几日，风急夜冷。

任知宜回身望向那小侍婢，指着她身上的薄衫道：“你从应国来得匆忙，若是没带够衣衫，可以去东宫找我拿几件厚衣。”

侍婢微怔了一下，福身道谢。

宫室开阔空荡，与皇宫内其他殿宇相似，隔成内外两室。

侍婢剪去烛心，换了两个烛台。

任知宜踏步而入，抬眼望去，两道秋水屏风分立东西两侧，相隔甚远。

西侧烟气袅袅，向上盘旋而绕。透过屏风，依稀能看见桌案前的两道坐着的人影。

二人似乎在说话，因为隔得远，听不清楚说的是什么。

旁侧有人上前添茶，茶气氤氲而出，茶香四溢，带着几分清苦之味，与大胤的茶略有不同，兴许是彦月公主特意从应国带来的。

任知宜朝着西侧伏拜跪地，大声道：“臣女任知宜拜见太子殿下，拜见彦月公主。”

屏风后的人影听到她的声音，似有所动，缓缓地站起身来。

他朝着屏风走来，身姿挺拔，步履轻轻，屏风后露出一截黑色皂靴。

“啊……”

突然，任知宜的身后响起一声尖叫，凄惶惊惧，在寂静的夜空里分外悚然。

是那个小侍婢的声音！

任知宜下意识地回身去看，可是还未来得及回头，便被人从身后用一块儿白绢捂住了嘴。

“唔唔唔……”

整个人被拖拽着后仰，她双腿猛蹬，拼命呼喊，奈何嘴巴被捂得死紧，那双大手却宛如铁器一般，堵地发不出半点声音。

对方不知何时欺身到她的身后，来得悄无声息。

此人指节粗粝，虎口有茧，是一个会武功的男人。

是侍卫？还是刺客？

不过挣扎了三四息的时间，她手上力道渐失，身体越发绵软，头晕目眩，眼前的场景模糊成一个圆点。

渐渐地，任知宜彻底脱力，双手缓缓垂落下来。

对方松了手，扔掉白绢，朝着屏风后缓缓走去。

任知宜倒在地上，眼前全是晃动的虚影。

合掌紧握，尖利的指甲深深地掐入掌中，疼痛的刺激令她灵台恢复片刻清明。

男子的身影，身高七尺有余。

仅这一眼，她便无力支撑，陷入一片黑暗的混沌。