皇帝沉默良久。

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十月的天，冷得猝不及防。

窗棂上结起白霜，阴风阵阵，从窗隙里透进来。

鸿胪寺内，大门紧闭。

祁冬阳在书房内走来走去，踱了几百个来回。

“大人勿要忧心！”

祁冬阳背着手，眉头拧成了个疙瘩，“都已经火烧眉毛了！我如何能不忧心！”

他食指一伸，指向外面，“应国使臣团的人已经在外面坐了两日，我连鸿胪寺的门都出不去！”

寺丞上前低语，“伊相昨日那话，大人可听得分明？”

祁冬阳脚下一顿，想起昨日的场景。

那位被应国称为“无双秀士”的相国伊柘在见过彦月公主的尸体之后，惊得面色灰白，几欲晕倒。

当着胤国君臣的面，他将胤帝赠予公主的如意玉璧摔得粉碎。

伊柘愤恨地盯着在场的胤人，声音悲怆，犹如子规泣血，“公主在我应国乃是神女一般的存在，她在这里无辜殒命，若你们给不出一个交代，我应国将举全国之兵，与你们胤国，不死不休！”

胤帝无奈，只好将这烫手的山芋交给了鸿胪寺卿祁冬阳，让他着意安抚。

可是，如今应国群情汹涌，恨意滔天。

他要如何安抚？

祁冬阳两日未睡，头痛欲裂。

应国使臣团的人将鸿胪寺围住，所有人不食不饮，俱皆直挺挺地坐在鸿胪寺门前哭嚎。

祁冬阳安抚不下，只好躲着。

这些人悲愤难以纾解，日夜喧嚣，只等着他出去，便要喝他的血，啖他的肉。

寺丞道：“伊相所言，是让我们给一个交代。咱们只要将谋害公主的罪魁祸首交到他们手上，他们的愤恨就有了发泄的出口。”

“你说得容易！”祁冬阳满心烦躁，“刑部、大理寺都在查这个案子。禧宁宫如何起得火都不知道，哪里来的罪魁祸首！”

寺丞的眼珠子滴溜溜转了转，“刑部大牢里不是关了一个？”

“你是说……”，祁冬样若有所思。

“公主入京不过半日，若说和谁生了嫌隙，便只有那一个人。如今，外面流言四起，百姓心中惶惶不安，甚至有传言说，应国旳兵马已跨过嘉州。”

祁冬阳目露不屑，“纯属无稽之谈！”

寺丞语重心长，“大人心如明镜，可那些百姓懂什么！大人须懂得体恤圣意，安民之心啊。”

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任知宜醒过来。

漆黑的牢房，四处围着坚硬的石壁，没有透光的小窗，分辨不清眼下到底是黑夜还是白天。

牢房密不透风，空气稀薄。

一呼吸，混着粪尿和血液的骚腥味儿直冲入鼻，让人忍不住作呕。

她摩挲着墙壁，望向外面。数丈之外，一簇火光忽忽闪闪，犹如暗夜鬼火。辨不清时辰的幽闭之所，是最能摧毁一个人求生意志的地方。

难道这里就是“人见死，鬼见愁”的刑部大牢？

只有罪大恶极的死犯才会被关押在此处，与她之前被关的兆京府衙大牢相比，几乎是一个天上，一个地下。

她喊了几声，无人应答。

昏迷之前，她在禧宁宫被人箍住，那块儿白绢上浸了极强的迷药，以至于她昏迷之后，对禧宁宫发生的事一无所知。

她拆掉手腕上的白色绷带，神情陷入怔忡之中。

腕上的伤口已被敷过药，看起来像是被烈火灼伤所致。

昨夜屏风后面穿着黑色皂靴之人并非太子卫枢，引她入内，却未杀她，究竟是为何？

四处空静，依稀能听到铜壶滴漏之声。

她数着滴漏，每满一个时辰，便用金簪在石壁上刻一道。

手腕上的伤口被清理地非常干净，是太医院的处理手法，想来事情还没有坏到极致。

她需要掌握时刻，让自己保持清醒。

…………

当石壁被划下第八道短横时，外面传来整齐的脚步声。

任知宜走到牢门前。

陡然亮起的光刺得她睁不开眼睛，她眯眼望去，十几个人举着火折，挤进这方不大不小的天地里，照得灯火通明，宛如白昼。

他们袍衣透湿，手中的油伞嗒嗒地滴着水。

狱中大亮，任知宜才得以窥见牢房外的样子。丈高的刑架上面血迹斑斑，旁边置着拶子、杠子和竹篦，望之令人不寒而栗。

刑部尚书席白缓缓道：“任女史，陛下有令，立刻押你去清和殿。”