天子病重，大玄储位空悬。

太极殿门窗紧闭，一片寂静，龙榻四角悬挂的药囊散发着苦香。

隔了许久，方听见帷幔里传来几声低咳，道：“几时了？”

御前内侍上前低声道：“回禀圣上，巳时。”

帷幔里一阵沉默，内侍开口道：“圣上，国师求见！”

“宣。”

殿门悄然轻启，寒风卷着雪粒子飘了进来，烛火猛的一暗。

一白色身影踏着碎玉般的雪走入，他的步伐轻且稳，帷帽将他的眉目半遮，双侧垂带上的红玛瑙悬于耳边，衬得他冷玉般的脸更加苍白。

“臣参见陛下！”

沈策直面天子，未行跪拜之礼，只略一颔首道：“陛下圣体安康。”

“国师来得正好。”

皇帝已然坐起，隔着垂幔问道：“近来朝中如何？”

“朝中一切安好。”沈策慢条斯理道，“只是……”

他话锋一转，似有顾虑，“近来朝中多有立储之言，人心不稳，臣不敢隐瞒。”

皇帝冷哼出声，厉声道：“一个个都盼着朕归西，好为背后的主子谋划！”

殿中内侍心下一惊，齐齐跪下，恨不能将头藏进地里。

沈策唇线微扬，淡声道：“陛下洪福齐天，万不可为了这些庸才动怒。”

“告诉他们，朕还没死，谁再敢提立储一事，不必留其性命。”

说罢，皇帝示意内侍掀开帷幔，看着眼前这个看似文雅的年轻人：“此事，你自行定夺。”

沈策神色如常，颔首道：“臣，领命。”

生杀予夺，于他仿佛饮茶拂袖般寻常。

皇帝似是满意地点了点头，肃清朝堂之事交给沈策，他自然是放心的。

这些年来，他眼看着这个少年为他平叛党，治群臣，十年前那个跪在自己面前，毫不犹豫服下牵机药的孩子，已一步步成为自己手中最骇人的利刃，剑之所指，君威所向。

“陛下，还有一事。”沈策道，“北境传来军报，漠北来犯，镇北军不敌，连败两战，朝中颇有微词。”

“连败两战……”皇帝似自言自语道，脸上神情看不清喜怒，“倒是稀奇……”

铜漏声如银珠掉落，从太极殿出来已是午时。

细雪停了，沈策拢袖而行，便见前方昌临门立着几道绯色朝服。

御史那几个老家伙，真是难缠。

为首的便是御史中丞张继忠，见沈策施施然而来，忍不住上前几步挡住了他的去路。

“国师大人，好本事！圣上龙体欠安，你不但趁机把持朝政，竟哄得圣上连立储之事都避之不提，国师此举莫不是欲——”

话音未完，一道寒光梗在张继忠的脖颈上，众大臣吓得踉跄后退了几步，一人颤抖着说道：“沈……沈策，光天化日，宫门之下，你敢杀朝廷重臣！”

沈策的浅笑还嵌在嘴角，道：“大人误会了，圣上感念张大人劳苦多年，特允大人告老还乡，这把匕首赠予大人，回乡路上……防身用。”

说完抬手一松，匕首径直掉进雪里，留下几人惶恐未定，直到沈策消失在宫道尽头都没缓过劲来。

镇北军几次出师不利，败于漠北，退守云中郡，朝中传出镇北军通敌流言。为稳军心，天子密诏镇北将军回京，命国师秘密前往颍州同行，可行国师令调动颍州驻兵。

出城的马车一路向北地驰去，竹帘随风而动，可见一道身影挺拔而坐，闭目假寐。

“爷，此番前往颍州最快也要六日，圣上却未赐药，是为何意？”

开口的少年名唤长风，自十岁起便跟随沈策。

爷当年在宫里服下牵机药，自此圣上每月十五都会赐下解药，这七年来虽无性命之忧，但时常忍受毒发时内力尽失，蚀骨焚心之苦痛。

明日便是十五了，圣上却让爷到了颍州再取解药，想到此处，长风眉心愈加拧到一处去。

沈策自然知道皇帝的深意。

“朝中几番势力都盯着镇北军这块肥肉，圣上虽命我代理此事，却也不忘提醒我，我的命在谁的手上，该为谁效忠。”

“圣上是担心宁王和端王会有所动作？”

沈策不语，半晌后问道，“到哪了？”

长风道：“前方便是灵山了。”

远望如青莲初绽，终年云雾缭绕，是为灵山。

山脚下，支着一摊算命卜卦的桌椅，桌上龟壳，铜钱，符文竹签应有尽有。