接连几天，□□灵都未曾见到沈策的身影。

听说春猎次日，因着萧煜受刑一事，荣国公在御前长跪不起状告沈策，却没能见到陛下一面，最后连圣上的口谕都是沈策代为传达，俗话说打一巴掌给一颗糖，沈策真是打一巴掌，又给一棒子。

自此，国师专权擅势，一手遮天的折子如雪花般呈上，日复一日，层层递交上去，最后却在国师府的库房里落了灰。

□□灵看着几个亲卫往府里送了一沓又一沓的奏折，这些都是刚从内阁拦下来的。

扣掉一半恭维奉承的废话折子，剩下的一半几乎都是萧寅之联合御史台及几个文官联名上奏，控诉沈策滥用私刑。

她随手翻了一本，洋洋洒洒十几页，连三年前国师审案时，用刑的手法吓死一名狱卒的事件都搬了出来。

□□灵摇了摇头，不禁感叹朝中这些文官的耐力，实非常人可及，只可惜脑子蠢了些，告状告到正主面前来了都不自知。

奏折刚送完，后脚长风便跟着回了府，手里捧着一长形锦盒。

□□灵转身迎面碰上了他：

“小长风，今日怎么不见你家主子？”

长风还不太习惯别人这么叫他，不过他算是总结出了一个经验，司徒小姐心情好的时候就喜欢这么叫他。

“爷这会还在宫里，他差我回来给姑娘送东西。”长风说着把锦盒往前一呈。

“给我的？”□□灵抬手打开了盒子后，双眼骤然放光。

里头盛着一条成色上好的紫鞭。

与之前的鼓鞭不同，这是以木为柄，鹿筋做鞭身，天蚕丝与玄铁绞制而成的九节鞭，鞭身柔软且轻，却坚韧无比，鞭梢带有万金难求的宿铁，可破甲伤敌。

长风道：“爷说此前不慎弄坏了姑娘的鞭子，特意命人重新做了一条新的，作为赔礼。”

□□灵细细打量起来，眼里难掩兴奋之色，她蓄力倏地挥动手臂，软鞭在半空中划出一道完美的弧线，鞭尾狠狠落地，轻易将青石板砸出了裂痕。

“不错！”她夸赞道，“这鞭子我喜欢。”

长风暗叹道，这鞭子何止是不错——

光是那鞭身所用的天蚕丝，便是从西域雪山之巅的千年冰蚕所吐，三年方得一缕，价比黄金。更遑论其中还掺了玄铁细丝，柔韧如发，却坚不可摧。鞭柄更是以南海沉香木雕琢而成，触手生温，久握不累，光是这一截木头，便抵得上寻常人家十年的嚼用。

爷为了这条鞭子，不知费了多少心思。光是搜集材料便下了血本，又请了江湖上退隐多年的“鬼手匠”亲自锻造，日夜赶工，方得了这么一条。如今见司徒姑娘挥鞭时的凌厉之势，倒也不算辜负了这般贵重之物。

只是……长风瞥了眼地上裂开的青石板，心道：这鞭子若是抽在人身上，怕是要筋断骨折。

□□灵把玩着长鞭，指尖轻轻摩挲过鞭身上细密的纹路，似笑非笑地瞥了长风一眼：“话说你家主子这几天忙什么呢？一连几日见不着人影，总不会就为了给我做这条鞭子吧？”

长风闻言，后背微微一僵，面上却不显，只恭敬道：“姑娘说笑了。爷近日确实事务缠身，加上……”

他顿了顿，悄悄瞟了眼□□灵的眼色道：“加上司徒将军的案子悬而未决，故而这几日忙了些。”

□□灵摩挲鞭子的手指突然一顿，眼中寒光乍现：“听你的意思，我爹的案子有了新线索？”

如今爹爹藏身在安全的地方，案子的进展她倒是不急，只不过她很好奇沈策能有什么办法，扳倒端王的同时，让爹爹名正言顺地回到朝堂。

她故作怒态，手腕一翻，鞭梢如毒蛇吐信般抵在长风喉间：“他是不是又打算瞒着我？”

“这……”长风为难地后退半步，“爷吩咐过，关于此案的细节必须保密。”

□□灵指尖轻轻一挑，长鞭如游龙般收回腕间。她忽然敛了怒容，唇角勾起一抹浅笑：“罢了，不为难你。”

长风一怔，还未及松口气，又听她慢悠悠道：“带我进宫！”

他瞳孔骤缩，连呼吸都滞了一瞬：“姑娘，这……”

虽是对外众人都以为他是国师的侍妾，但未经传召，是没有资格入宫的，更何况，没有爷的命令，他可不敢随便带人进宫。

□□灵看破了他的想法，从袖中掏出一张请帖：“放心，我又不是去找沈策，今早贵妃娘娘派人送来了花朝帖，邀我入宫赏花。”

长风闻言松了口气，又瞬间瞪大了双眼：“贵……贵妃娘娘让你入宫？”

他眼珠子一转，便知道此事没那么简单。

爷前脚刚给荣国公摆了一道，后脚静贵妃就请司徒姑娘进宫，只怕赏花是假，伺机报复才是目的。

□□灵叫他脸上表情来回变幻，笑道：“怎么，难道静贵妃还能把我吃了不成？”

长风喉结滚动，压低声音道：“姑娘有所不知，静贵妃乃是荣国公的胞妹，萧煜的亲姑姑，此番邀您进宫，怕是会对您不利。”

□□灵闻言挑眉，暗叹道果然是来者不善。

“我这就去禀报给爷，他一定……”

“不必了。”□□灵打断了他的话，“兵来将挡水来土掩，带路吧！”

朱红宫墙夹着一条笔直的青石御道，长风勒马停在内宫禁门前，黑鬃骏马喷着白气，前蹄不安地踏着青砖。

“司徒姑娘，我只能送到此处。”他朝马车里头说道，“再往前，便是女眷内廷，外臣不得擅入。”

□□灵掀开帘子，白昼的烈光霎时涌入马车中。她眯眼望向百步外的贞顺门，宫门内已有两个宫女在等候。

春日的御花园早已姹紫嫣红开遍，东风过处，将海棠的甜腻揉碎在每一寸空气中。

□□灵跟在引路宫女身后，神色从容，心里却不曾放下警惕。眼角余光扫过前方花团锦簇的主殿，那里已经聚集了不少京城贵女，莺莺燕燕的笑声隐约传来，可宫女却带着她拐向了另一条小路。

“这是去往何处？”□□灵停下脚步，声音温和却带着不容忽视的询问。

宫女福了福身，恭敬道：“回夫人的话，贵妃娘娘特意吩咐，夫人身份特殊，需先在偏殿稍候，待娘娘亲自接见。”

□□灵眉头几不可察地一蹙。身份特殊？她明面上不过是一介侍妾，这些人看在沈策的面上，都恭恭敬敬地喊她一声夫人，但比起那满堂贵胄之女，她的身份还没尊贵到让贵妃娘娘单独接见吧？

“有劳带路。”她不动声色应下，眼角余光再次瞥向主殿。

怎不见嘉敏公主？

偏殿位于御花园西侧，离主宴有点距离。推门而入，室内陈设倒也算得上精致，只是空气中弥漫着一股若有若无的香气，让□□灵鼻尖微动。

“请夫人在此稍作歇息。”宫女说着便要离开。

□□灵问道：“不知贵妃娘娘何时能召见？”

“娘娘吩咐，请夫人在此稍候片刻，待宴席开始前自会派人来请。”宫女低头应答，眼神却闪烁不定。

□□灵也不欲为难她，轻轻“嗯”了一声，目光扫过香炉中袅袅升起的青烟。那香气初闻清雅，细品却有一丝几不可察的苦涩。

她虽不通医术，但从前小北跟着师父学医时，院里经常摆满各种各样的药材，以至于她对药材的气味也相对敏感。

“你先下去吧，我在此等候便是。”她寻了一处椅子坐下，待宫女退下后，立即起身。从袖中取出手帕捂住口鼻。她轻手轻脚地靠近香炉，用帕子隔着掀开炉盖。香块已经燃了小半，她小心翼翼地取出一小块未燃尽的，凑近细闻。

香中除了常见的沉香、檀香外，似乎还混有一种说不清的味道，她又猛吸了一口，顿觉头脑眩晕，这里头具体有什么，她毫无头绪，唯一能确定的，便是这香有问题。

□□灵

小北啊小北，要是你在师姐身边，师姐也不至于吃了这不懂医术的亏。

她脑筋一转，转身端起桌上的茶水，茶盏倾斜，碧青的茶水便泼进了鎏金香炉里。“滋——”一声轻响，青烟扭曲着腾起，渐升渐弱。

殿外忽传来几声玉带扣击石的清响，又戛然而止。

赵屿站在门口，蟒纹靴尖在门槛上一滞，偏殿光影里，那抹淡紫色身影正俯身拨弄香炉。他的指节蓦地攥紧扳指，目光难掩欣喜。

“灵儿姑娘，你怎在此处？”