李绍清垂眸望着青砖上蜿蜒的海水江崖纹，忽见一缕残阳穿透雕花槅扇，在蟠龙柱上投下斑驳金影，恰好照亮龙袍边缘暗绣的蟒纹。他指尖微微发紧，西征时的金戈铁马在眼前翻涌——是风卷黄沙里将士的怒吼，是洮水河畔吐蕃降将颤抖着递上的羊皮盟约。

"臣不过是遵圣上将令，尽臣子本分。"

"本分？"龙椅发出细微响动，玄色衣袂扫过蟠龙柱，金线绣的饕餮纹在阴影中若隐若现。圣上缓步而下，冕旒相撞的清越声响彻大殿，"朕听闻，你单骑闯入吐蕃营帐时，只带了一壶烈酒？"

殿外忽起穿堂风，卷着太液池的水汽掀动西侧纱幔，露出鎏金宫灯上展翅欲飞的凤凰。李绍清抬眼，正对上那双深不见底的凤目——寒潭映月的目光里，仿佛藏着比吐蕃雪山更难测的深渊。

"禁军令牌在此。"圣上指尖抚过青玉虎符，玄色衣袖扫落案头沉香，细烟在烛火中扭曲成诡谲的形状，"西北已定，京师禁军需得有擎天玉柱坐镇。李卿可愿，把马背上的风沙，换作九重宫阙的霜雪？"

李绍清望着寒光凛冽的兵符，忽然想起第一次西征时，老将军拍着他的肩膀说："以后进了这金銮殿，刀剑就要学会藏锋。"李绍清重重叩首，额头触到冰凉青砖时，听见自己的声音在空旷大殿里回响："臣愿为圣上，守这万里宫墙。"

暮色漫过飞檐时，李绍清退出殿门。回首望去，太和殿已沉入苍茫暮色，唯有鸱吻在云端勾勒出锋利剪影。檐角铜铃又响，惊起归巢寒鸦，振翅声里，圣上那句"莫负朕的期许"仍在耳畔盘旋…