春寒料峭，欲暖还寒。

宝珠扶着任知宜跨过客房门口的小火盆，双手合十拜道：“大吉大利……祛灾除恶！”

任知宜回过神来，不以为然地笑笑。

她低头看着手中的血帕，太子放她出狱，并将帕子归还于她，只是将“解州”二字以朱笔标注。

究竟是何意？

她曾听她爹说过，嘉以之乱后，皇帝曾经一度忌惮武将，重用文臣。

难道文臣结党，皇权旁落，就是太子最需要解决的难题？

解州一派，于朝中势力庞大，在民间声望盛隆。若不能一击即中，即便是太子，也会遭遇反噬。

宝珠拿着蒲叶在她身上扫来扫去，“莫名其妙地坐了几日的牢狱，必须好好去去霉气！”

任知宜的目光则被桌上的一方靛青色雕花漆金盒吸引住了，“这是？”

“今早陆三爷送来的！”

任知宜打开盒子，里面赫然放着一沓银票。

一张，两张……整整五十张，足足五千两银子。

任知宜眉头轻舒，唇角禁不住绽出笑意，“这么短的时间就卖出毫笔！不愧是陆三爷！”

“呜呜……呜呜……”

隔壁房间突然传来悲戚的哭声，起初还是放声大哭，后来只剩下低声的呜咽。

哭声甚是凄凉，稍稍冲淡了主仆二人的喜悦。

任知宜心内微叹，“这位霍举子还没有返乡？”

“听说是手臂受了点伤，耽搁了行程！”

任知宜想起那日南墙榜下所见，沉默下来。

“举足……望何处，悠悠君莫问……”

一声悲切的低吟后，隔壁渐渐安静下来。

…… ……

任知宜和宝珠将银票一分为二，缝入各自的小衣中。

这些银子，虽然不敢用来打点刑部，但是用来打探消息还是可以的……

突然，隔壁传来“咚”的一声巨响。

震得任知宜心头一颤，她面色一变，“宝珠！刚才是不是有重物落地的声音？”

“好像……是！”宝珠懵道。

“不好！”

任知宜扔掉手中的针线，快步冲到霍举子的房门口，发狠地捶打门板。

“霍举子！开门……霍举子，开门！开门！”

“出什么事儿了？”店家和几个举子闻声而来。

“房门紧闭不应，霍举子可能出事了！”

众人不敢迟疑，踹门而入，见人吊在房梁上，双腿软软地垂坠着。

众人合力抱他下来。

人已经晕死过去，面容青紫，呼吸微弱。

任知宜喊道：“都退后，让个空地出来……”

店家忙不迭地打开窗户，一边通风散气，一边嚎哭道：“霍举子啊……你这不是害我嘛！”

“这可如何是好？”一个同乡举子解开他的襟领，颈间的深痕发紫。

任知宜试了试他的脉，尚有一丝脉息。

她拿出一粒丹药递给那位举子，“这是上清丹，劳烦公子喂给霍举子。”

“什么上清丹？”同乡举子犹疑不接，“我没听说过！”

任知宜耐着性子解释道：“这上清丹是我们家乡的一味灵药，最是危急的时候用，你信我。”

“我看他是不行了，咱们还是先报官吧！”眼见霍举子气息渐弱，店家慌里慌张地开始喊人。

“他还有气息！”

任知宜的视线掠过其他举子，众人皆面露难色。

任知宜不再言语，推开前面挡着的人，捏着霍举子的下巴，把上清丹投喂进去。

宝珠憋屈得不行，跳脚骂道：“一个个的，不知道读的什么圣贤书！这般自私怕事！”

“别说了！宝珠，去找床被子给霍公子裹上，他身子太冷了。”

半柱香的时间过去，霍公子悠悠地醒转过来，众人都长长地舒了一口气，各自散去。

…… ……

那位同乡举子姓费，他临走前向任知宜致谢：“多谢姑娘救了霍兄的性命……”

任知宜神情淡淡，不予理会。

费举子面露尴尬，“非是我等自私，实在是会试落第已无仕途可言，若再惹上人命官司，便连举人身份也没有了……”

听完他陈诉苦衷，任知宜漫不经心地瞥了他一眼，“落不落第重要吗？”

“姑娘此话怎讲？”

“你若中了进士，只会更珍惜自己的身份，更加不会出手救他。这世道的人情薄如纸，何必非要给自己找这些冠冕堂皇的借口！”

费举子被骂得面色胀红，仓皇离开。

…… ……

宝珠匆匆跑过来道：“小姐，霍举子醒了，又要轻生。”