任知宜薄唇抿成一条线，她走到他的床前，自上而下地俯视道：“死之前，先把银子还给我！”

“咳咳……我，我何时欠过姑娘银子？”霍思修喉咙受伤，说话还有些费力。

“我救你的那粒上清丹，价值四百三十两！你就算要死，也要先还钱！”

霍思修仰面苦笑，“那就来生再还姑娘的恩情吧！”

任知宜冷冷道：“你这种懦弱自缢之人，若有来生，也只配做狗畜，如何还钱！”

霍思修一怔，有些不敢相信眼前天仙般的姑娘居然会这么说！

“你以为你一死了之，来生便可金榜题名，一雪前耻？”任知宜轻笑道。

霍思修喉头一梗，之前的屈辱感重新涌上心头。

任知宜冷冷地瞥了他一眼，“你这么死了，只不过是让亲者痛，仇者快罢了！这一世的债和仇，就该在这一世了结！”

一朝死生，大梦初醒。

“想明白了？”

霍思修苦笑道：“姑娘放心，我不会再轻生了。”

“……”

任知宜柳眉一挑，“我问得是，想明白怎么还钱了？”

霍思修一噎，结结巴巴道：“暂，暂时还没有……”

此时，宝珠端着碗走进来。

“我跟店家要了碗厨房的鸡汤，还热着。快喝吧！”

…… ……

书案上摞着厚厚的书稿，任知宜随意拿起一本，葱白的指尖拂过书页，她抬头瞥了霍思修一眼。

“这些都是你写的？”

“一堆，一堆废纸而已！”霍思修喉咙刺痛，禁不住重重地咳了几声。

任知宜翻了几页，赞叹道：“好文章！”

霍思修面色灰沉，不在意地摆手道：“姑娘过誉了！”

任知宜上下打量着他，脸颊瘦削，身形单薄，一副文质羸弱的模样，缺了几分刚强之气。

但是，他也确实是才华出众。

文章锦绣，意境深远，尤其是她手中这篇，写得典雅工巧，颇为难得。

她沉思了半晌，缓缓问道：“霍举子，你为何要轻生？”

“说出来让姑娘见笑！”霍思修颓然道，“会试落第，无颜再回家乡。”

“大丈夫志存四海，此番不行，还有下一次。”

霍思修半倚在床上，脸色变得更加灰败，“若真是我才学不如人倒也罢了！可是李佑康和罗汉之流居然高中，这如何让人信服！”

“他们二人才学不佳？”

“不学无术，诗赋一窍不通，策问行文毫无章法，每日只是流连赌坊和青楼。”

任知宜心中一动，“这两人可是解州举子？”

霍思修愕然，“姑娘如何得知？”

任知宜似乎在思考什么，并未答话。

霍思修双手握拳，不甘心道：“都说天下学子千万，尽看解榜风流！咳咳……什么解榜！之前我亲耳听到罗汉说会试考题已在手中，我当时还天真地以为他说得是醉话……”

此时，外面传来嘈杂的喧哗之声，人声鼎沸，好不热闹。

任知宜推窗望去，一群百姓簇拥着几个举子高声欢呼。

站于正中，身着蓝衣的举子正是那日在南墙下殴打霍思修的人。

他朝着人群洒出一把银钱，满脸的春风得意，“在下李佑康，为庆贺今科高中，今日请诸位去凌云楼吃酒……”

高呼之声不绝于耳。

任知宜指着窗外问道，“他就是李佑康？”

霍思修顺着她的视线望去，咬牙切齿道：“就是他！”

任知宜关上窗，阻隔了外面的喧闹， “你可敢揭露他们的科举舞弊之行？”

霍思修愀然变色，目光躲闪。

任知宜冷笑道：“公子不敢提及，不如就这么算了！回乡苦读，三年后再考便是。”

“不考了！”霍思修眼神中闪过一丝痛苦，“我房州已多年未有人入甲……”

任知宜一怔。

“我是这届乡试的头名，州府和乡里都对我寄予厚望，一直照应我们母子的生活。没想到今次还是名落孙山。

难道要我回去告诉乡里，非我房州无才，乃朝廷不公……”

霍思修说到此处，哽咽难言。

任知宜霍地站起来，“男子汉大丈夫，光哭有什么用！”

“我一介书生，人微言轻，如何能与他们相抗？”

任知宜轻声道：“你不去做，又怎知一定不成！”

窗外柳枝摇动，阴风渐起，天光黯淡下来。

骤雨将至！

窗棂被风吹开，冷冷的风嗖地一下窜了进来，一页页书稿被吹地片片翻飞，落在霍思修的眼前。

——“北风知吾念，尤恨世不平！”