任知宜闪身。

落地迸裂的碎片擦过她的脸颊，划出一道红痕。

“东家！”云娘疾步上前。

右耳侧的雪肤多了一道半指长的伤痕，微微泛红，渗出表皮的浅血。

女子的容貌何其重要……

云娘见状，急得白了脸，“你怎么能伤人呢……我，我定要去官府告你！”

那夫人望着任知宜，愈发笑得张狂，“你以为自己还是那个深得太子信重的东宫幕僚？”

她拢了拢鬓发，满脸鄙夷。

“一把利刃，却妄想做执刀之人！”

“你觊觎太子妃之位却被皇后重责之事已传遍前朝后宫。我今日就算伤了你，也不会有人替你出头。”

“太子与懿靖郡主终日相伴，形影不离。你算个什么东西……太子听说郡主喜欢吃莲藕，特意派人从两百里外摘了新鲜的脆藕送过来；今日他们还相携去了华济寺，找主持方丈求一道姻缘签。

“任知宜！你豁上性命，终究还是得不到自己想要的！多可笑啊！”

她越说越疯癫，双目露出怨毒之色，滔天的恨意被一一宣泄出来。

随行的二位夫人亦颤然噤声。

任知宜冷冷看着她，“钟夫人！”

那夫人笑容一滞，眼神阴恻恻的，“你认得我？”

“欢迎应国使臣的宫宴上，你坐在太常寺卿钟黎钟大人的身侧，若我没猜错，你正是钟大人的夫人。”

“呵呵……”，钟夫人干笑，“那么多人，你倒是记得！”

“你是特意来找我报仇的？”

钟夫人双目含恨，“我儿被褫夺功名，又在狱中饱受惊吓，如今疯疯癫癫，时傻时醒，这些都是拜你所赐。”

明明是她夫君和儿子科举舞弊，却将这后果记在她的头上。

任知宜由着云娘给她敷药，伤口处感到微微的刺痛。

钟夫人瞧见她忍痛的样子，心中快意至极。

“若不是陛下令我家老爷闭门思过，我早就想来看你的下场。”

“一脸的寡淡之相，还妄想太子会喜欢你！痴人说梦！”

“你……”，云娘气得浑身发抖，恨不能上去跟她拼了。

任知宜按住她的手，微微蹙眉道：“云娘姐姐，我伤口还是有些疼，先帮我看看吧！”

云娘不疑有他。

“从明日起，我会每日来你这香铺，识相的就躲在家里别出来。”钟夫人撂下一句，趾高气昂地走了。

门前闻声而聚的百姓渐渐散去，京城又添一桩新的轶闻。

云娘抹掉眼泪，“东家，不如将这铺子关了吧！平白地受这等侮辱！”

任知宜摇摇头。

在京城中，像钟夫人这般乖戾跋扈的，倒是少见，钟黎竟也不干涉？

任知宜笑着宽慰她，“今日是宝珠不在，明日她敢动我一下，我定让宝珠将她的手指掰折。”

“可是……”，云娘叹道：“难道就任她坏了东家的名声？人言可畏！以讹传讹，坊间还不知道会传成什么样，东家当真不在乎？”

任知宜思忖半晌，轻声问道：“世人皆说我恋慕太子，姐姐觉得呢？”

云娘斟酌良久，欲言又止，“青春少艾……难免情窦初开。”

哦……

任知宜瞪大了眼睛，若有所思道：“原来我表现得这么明显？”

什么……

云娘一怔。

任知宜浅笑，“没什么！姐姐放心，明日我避着她便是。”

————

清和殿

朝议进行到一半，不知谁提了一句盐收，大殿之上竟吵了起来。

时值六月，今年的盐收仅为去年的四成，有人弹劾郑家经营不力，致使朝廷捉襟见肘。

也有人说，去岁天灾，山洪频发，郑家不但慷慨解囊，还一直以朝廷的名义赈灾救民，为朝廷纾困解难，随意罗织罪名，岂不是寒了忠臣义士的心！

众臣各执一词，吵得不可开交。

皇帝听得头疼欲裂，“好了！好了！”

眼神瞥到一旁翰林院的新面孔，他轻咳两声，“你们三个初入官场，可有什么不同的见解？”

景随率先跨步而出，“臣才疏学浅，窃以为盐收乃是国之大事，郑家经营盐业多年，无论是对盐场的工艺还是盐运渠道都极为了解，轻易更换，恐怕不太稳妥。”

皇帝点了点头，又望向刘泰和霍思修。

霍思修紧张地咽了咽口水，坦诚道：“在臣的家乡，百姓一年收成的七成都用于买盐，臣以为，不管由谁经营，能令百姓解于困苦，方为正道。”

“刘泰，你觉得呢？”皇帝问道。

刘泰长揖行礼，“江南盐收，占国库四成不止，乃是国之重事。臣觉得，由谁经营，必要有个章法。

郑、韩两家，承诺今年盐收超去年两成者，可得盐业经营！”