纯净教会，昔日肃穆恢弘的神殿业已崩散成一片残垣。不过，走投无路的平民仍然孤注一掷地祭拜、崇敬神所不在的废墟。更多时候，他们被外人称为执迷不悟的信徒。

有苦难的地方总有信仰。伊曼承接了这处空洞建筑之中的诸多杂事，每日管理维持日常的秩序，为穷苦者布施。

和从前略有不同的是，他的身体不再增添用以领受神恩的疤痕。而他纯白无瑕的心扉也终于可以保有一丝隐蔽的阴影。

午后的空歇，我们坐在橄榄树的浓荫里闲谈，到处都是茉莉花清雅的香气。苏丹靠着一旁的树干半醒半寐，时不时打一个微小的哈欠，蝴蝶扇动翅膀落在他耳垂花型的金箔上。

“他现在远比从前善良多了,有时候我也说不清楚这是好是坏……”

“看来您为此倍感烦扰。”

伊曼光泽健康的双腿端庄地交叠。日光照在他赤裸的脚踝，足骨链反射出细微的碎闪。

他的脚尖轻轻点着，正如他的眼睛时不时眨一下，回应着我：“所以，需要我为您纾解这份苦恼吗？”

我说：“我确实想征询你的意见，伊曼，你称得上全帝国最了解、接近神的人了。那么，诸神消逝后的世界还能够运用神的力量吗？”

我希望有什么方法能够集结苏丹的魂魄，同时又担心着一切神秘的法则早已失效。

伊曼安静地听完我的倾诉，美丽的头颅向一侧仄歪，打量了苏丹少许。

“我倒是有一个办法让他更听话些。”

“什么？”

祭司下装的高开衩裂开一道坦荡的空白，他暴露在外的大腿里侧竟然用绑带固定着一把金色的匕首。

“其实我也很擅长处理缠人的小动物。您知道的，教会从前有许多流浪猫和蜜獾需要净身。”

伊曼将刀抽出来，反握在手中，温软柔缓的语气简直不像在说一件凶残的事情。

苏丹的眼睛警觉地睁开了。

刀锋从他的喉咙、胸膛、小腹细细地扫过，停在胯间，苏丹的表情一派天真。

我汗流浃背地按住伊曼的手，“亲爱的，还是不要了，如果他还会醒来呢？”

伊曼迟迟交叉着胳膊，捻着匕首站在那里，又为我的轻言哄劝一点点坐回树下的石台。

“我当然是逗您的，怎么能对陛下做出如此无礼的事呢？”浅金色的瞳绽放出早有预谋的花形，他惬意地笑了，那张隽秀的脸上藏着不易察觉的轻蔑。

伊曼在悄悄地使坏，像悔罪者的铁钩挠过皮肤带起红痕又发痒。他直挺挺地坐着，在我为了阻拦事态而环抱着他的双臂之中，微微抬起下巴，犹如胜方一般挑衅着苏丹。

直到看见他的王像畜生一样目露凶光，动脉的青筋隐突跳动，才意犹未尽地收回张扬。

“哈沃西亚，说回你刚刚问我的，神的力量应该不会随神一并褪去。魔法并非纯净者或者其他‘神’专有的事物，就像同样具有魔力的精灵与龙就不属于神的体系。

“我的灵视依然能够看清诸多白色的气息飘逸在帝国的上空——您为什么不再试试那枚护符？”

往生护符的作用很特殊，不同于寻常的“死而复活”，那是一种“重新开始”的复位。让灵魂回归身体，让致死的损伤逆转为完好的状态。但我还是很犹豫。

毕竟没有人敢保证，破碎的灵魂能否也在肉身重置时一并回来。

所以……要打赌吗？

谱写了命运之章的恶作剧之神，你深谙伏笔的作用，不会无缘无故地为护符创造出“三枚琥珀”。除非那是留给我的契柯夫之枪。

伊曼好像一眼就看透了我的内心，眼底带着令人心惊的撩拨，慢慢地绕着我逡巡。

“让我猜猜您在顾虑什么……您害怕即便护符也无力回天，连最后一份希望都破碎，是吗？”

——“还是说，您也喜欢和他一直这样含混不清呢？”

我在伊曼似笑非笑的注视下方寸大乱，连连摇头否认，表示自己只是不忍心。

“我来动手做恶人。”他说。

我终于松口：“好吧……好像也可以试试。”

原作的结局说过，失去灵魂的苏丹已是不死之躯，无论图图哥如何驱赶他、杀死他，苏丹都会莫名其妙地回到身边。

因此我从始至终并不担心护符失效会让苏丹死亡，伊曼说的没错，我只是不愿接受苏丹永远醒不过来的局面。

涉及弄死苏丹的话题，伊曼总是报以很高的兴致。他提议用绳索勒绞，因为这样痛苦最小。

当天傍晚时分，我们回到宫廷，在箱箧的底层翻找出那枚存封的护符。

剔透的琥珀石中，针状纹理杂乱无序地结成晶体，它的铭文依旧清晰：你可以有重新开始的机会。

但愿如此。

招一招手，苏丹就兴冲冲地靠过来，他很喜欢我为他佩戴的新项链，毫无防备地被伊曼从身后套上绳索，收紧。

苏丹深深地望着我，似乎并不明白发生了什么。他的身体开始冷了，微笑着拉着我的手。

我难过地亲了亲他。而后苏丹消失了，护符没有变化地落在地上。