翌日早朝，萧寅之率领一众世家大臣跪在太极殿外，声泪俱下：“恳请陛下为犬子主持公道！国师滥用私刑，鞭笞我儿至重伤，还废了他右手，实在目无王法，欺人太甚啊！”

殿门紧闭，大太监□□躬身出来，赔笑道：“国公爷，陛下龙体抱恙，今日不见朝臣，诸位请回吧。”

萧寅之怒极：“陛下昨日尚且康健，怎会突然龙体抱恙？”

□□笑容不变：“国公爷，天威难测，岂容我等妄言？”

这……萧寅之瞬间明白，圣上这是故意避而不见。

他眼中怒火愈盛，猛地提高声音：“好！既然陛下不见，那臣便跪到陛下愿意见为止！”

昨日若不是他提前回了京城，煜儿就不会落入沈策手中，遭此横祸。

想到煜儿被回府时，那皮开肉绽，奄奄一息的模样，他心中懊悔不已。

沈策小儿，总有一日，此等耻辱我必百倍还之！

“陛下！”萧寅之正欲开口，忽见殿门开了一道缝，沈策缓步而出，墨色常服在风中轻扬。

他居高临下地看着跪地的萧寅之，唇角微勾：“荣国公，陛下说了，此事......到此为止。”

萧寅之骤然抬头，陛下竟然见都不见他一面，便要轻易揭过此事。

“不可能！”萧寅之道，“定是你蒙蔽圣听，有意欺辱我荣国公府，我要见陛下！”

他跪得笔直，满腔怒火呼之欲出。

沈策不再看他，嘴角的笑意淡了下去：“陛下口谕，荣国公世子萧煜私放凶兽，扰乱猎场，祸及无辜，今小惩大诫，以示正听，如若再犯……定不轻饶！”

一盆冷水倾然泼下，萧寅之瞳孔骤缩，指节捏得发白。

陛下这是铁了心要保沈策！

凭什么，他不过一个满门覆灭的孤子，竟有手段能让陛下如此信重他。

他腾地站起身，指着沈策鼻子骂道：“沈策！你不过是个靠着弑父上位的卑鄙小人，你走到如今的地位，哪一步不是踩着别人的尸体走过的，你就不怕遭报应吗？”

身后跪着的几个大臣额头冒着冷汗，大气都不敢喘。

“报应？”沈策轻笑出声，声音却冷得瘆人，“国公还是操心操心自己吧。”

萧寅之气焰顿时消了大半，眼中闪过一丝心虚。

细微的神情变化没有逃过沈策的眼睛，他不过言语试探一番，萧寅之便自乱阵脚，如此不堪大用之人，竟是当年谋逆一案的幕后主使？

沈策胸口越是戾气翻涌，面上越是轻淡平静，越过众人拂袖而去。

太极殿内，赵屿笔直地立于殿中，将外头的动静听得一清二楚。

赵存渊搁下手中的折子，声音不辨喜怒：“你也是来替萧家讨说法的？”

赵屿抬头，正对上赵存渊那深不可测的眼睛，他连忙垂眸道：“父皇明鉴，萧家世子私放凶兽，蓄意伤人，确实该罚，儿臣不敢为他开脱。”

赵存渊脸色稍缓，目光却仍带着审视：“听闻昨夜你也在场，国师施刑时你就没拦着点？”

赵屿闻言脊背一僵，袖中指节蓦地屈起。

父皇此话看似随口一问，实际上还是在试探他对萧家的态度。

母妃身居贵妃之位，萧家在朝中亦有自己的党派，这些父皇都知道，但因着自己与萧家素来并不亲厚，父皇倒也睁一只眼闭一只眼。

赵屿深知，父皇无立储的意思，身为皇子，只要做好皇子该做的就够了。

赵屿道：“父皇命国师全权负责逐羽飞觞宴，宴会上发生的事自然由国师料理，儿臣不敢僭越。”

他适时地垂下头，露出恰到好处的谦卑。

赵存渊闻言，脸上浮起一丝满意地笑容。他缓缓端起案上的青瓷茶盏，杯盖轻刮盏沿的声音在寂静的大殿内格外清晰。

“你比你舅舅聪明。”赵存渊忽然道，语气温和了些许，“朕记得你及冠已过两年，也到了婚娶的年纪，找个时间让你母妃给你物色个合适的人家。”

赵屿心头猛地一跳，却不敢在面上显露分毫。他恭敬地垂下眼帘，掩去眸中闪过的思量：“儿臣全凭父皇和母妃做主。”

殿外传来更漏声，赵屿躬身退出时，萧寅之等人已然离去。

侍卫上前问道：“殿下，可要去毓庆宫？”

赵屿回想着方才与皇帝的对话，沉吟片刻道：“不了，回府吧。”

毓庆宫中，几个宫女守在殿外。

“娘娘！”萧寅之扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，“求娘娘为煜儿做主啊！”

萧婉舒看着匍匐在脚下的兄长，俨然没有半点身为国公的气度，她轻叹了口气：“先起来吧。”

萧寅之不肯起身，反而抓住她的裙角，像个无助的孩童般嚎啕大哭：“沈策那奸佞小儿，竟敢对我儿用鞭刑，整整五十鞭啊！还废了他一只手……连太医都说，若再重半分，怕是连命都要丢了！”

想起那孩子趴在床上，后背血肉模糊的样子，萧寅之悲愤交加，腾地站起来：“这口气，臣无论如何也咽不下去！”

“咽不下又如何？”萧婉舒冷笑道，“当年若不是你办事不力，斩草未除根，沈策焉能有如今的权势？”

萧寅之脸色一僵，像被戳中了不为人知的秘密，低声道：“当年的事谁也不愿意发生，况且沈策的命是陛下留的，我……”

“够了！”萧婉舒厉声打断他的话，“沈策如今深得陛下信任，连我都要敬他三分，你们倒好，竟敢对他的人下手！”